核仁是細胞核里有著重要功能的無膜特殊結構，在顯微鏡下呈現(xiàn)直徑約為0.5-5微米的球狀結構。核仁負責核糖體RNA的生成加工和核糖體的組裝，在球狀結構內部產(chǎn)生長鏈狀新生核糖體RNA，在蛋白質的幫助下，這些新生核糖體RNA在向外運輸?shù)倪^程中，被不斷加工剪切，一步步完成核糖體組裝。核糖體的功能是把RNA翻譯轉變?yōu)榈鞍踪|，為生命所必需。

　　過去的研究認為核仁由三部分組成：纖維中心(FC)是核心，由致密纖維組分(DFC)包裹形成更大的球體，多個FC/DFC單元鑲嵌在同一顆粒組分(GC)里。通俗地講，核仁就像“超級工廠”一樣，每個FC/DFC單元就是一個“小車間”，每個“小車間”又通過流水線高效聯(lián)系，將新生的核糖體RNA運入GC區(qū)域，也就是最后的統(tǒng)一“包裝站”，完成核糖體組裝，功能復雜而又重要。

　　核仁如此重要，但核仁內大多數(shù)蛋白質的精確定位和功能尚不清楚。這個“超級工廠”是如何將自己復雜的結構協(xié)同起來一起發(fā)揮作用，由內向外加工新生核糖體RNA和組裝核糖體的呢?

　　今天(9日)中國科學院分子細胞科學卓越創(chuàng)新中心陳玲玲研究組在國際學術期刊《自然》上發(fā)表的研究論文對核仁內的蛋白質進行了定位篩選，通過超高分辨成像對200種蛋白質在這個“超級工廠”內的定位進行了詳細研究。他們在核仁原本的三層結構基礎上又發(fā)現(xiàn)了一層包裹在DFC外的新球殼狀區(qū)域，并將其命名為致密纖維成分外側區(qū)域(PDFC)。也就是說每個FC/DFC“小車間”內新生的核糖體RNA還需要通過PDFC這個“監(jiān)測站”才能完成最后的核糖體組裝。

　　進一步研究發(fā)現(xiàn)定位于PDFC“監(jiān)測站”的URB1蛋白質是調控新生核糖體RNA 尾端折疊和加工的關鍵。URB1蛋白質具有分子量大，流動慢的特征。它仿佛一個體型龐大的“哨兵”，“看守”在PDFC區(qū)域，結合到由FC/DFC“小車間”運輸而來的新生核糖體RNA尾端，與其他因子一起工作，去除末端。該過程對于核糖體RNA的成熟和核糖體的組裝至關重要：末端剪切完成的核糖體RNA就會被URB1“哨兵”放行，進入GC區(qū)域參與下一步核糖體組裝;一旦URB1“哨兵”消失，核糖體RNA就會帶著未剪切的尾端涌入GC區(qū)域，造成混亂，使得細胞無法正常運作，同時也會引來外切酶體復合物的“鎮(zhèn)壓”。

　　在動物實驗中，研究人員觀察到，缺失了URB1蛋白質的斑馬魚會產(chǎn)生頭面部發(fā)育的畸形，無法成活。而URB1蛋白質缺失的小鼠胚胎則無法著床，引發(fā)早期死亡。

　　此項研究工作多角度剖析了核仁這個“超級工廠”內部的精細結構，發(fā)現(xiàn)了PDFC這一全新結構，通過解析其中URB1的功能，揭示了核仁多層結構與核糖體RNA加工、核糖體組裝的相互協(xié)同作用，為研究核仁作為核糖體RNA“加工廠”的高效運轉與質控機制提供了全新的見解，也為核仁組裝和在胚胎發(fā)育中的潛在影響提供了新的研究思路。

　　原載于話匣子 2023年3月9日

　　作者：李雪梅