生化所于1958年夏召開(kāi)高級(jí)研究人員會(huì)議，提出了人工合成蛋白質(zhì)的基礎(chǔ)理論項(xiàng)目。
胰島素是當(dāng)時(shí)唯一闡明化學(xué)結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)。1955年英國(guó)化學(xué)家桑格（1980年曾訪(fǎng)問(wèn)生化所）完成了胰島素的全部測(cè)序工作，并因此獲得1958年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。學(xué)術(shù)刊物《自然》當(dāng)年發(fā)表評(píng)論文章說(shuō)，“合成胰島素將是遙遠(yuǎn)的事情”。
生化所在所內(nèi)外學(xué)術(shù)交流等基礎(chǔ)上，于1958年12月18日正式確定了人工合成胰島素項(xiàng)目。
1958年12月8-12日，生化所邀請(qǐng)北京大學(xué)等單位，在所內(nèi)舉行了胰島素文獻(xiàn)報(bào)告會(huì)，王應(yīng)睞主持會(huì)議，詳細(xì)分析了人工合成胰島素的重要性、現(xiàn)實(shí)性，探討了研究的方案。
生化所正式確定人工合成胰島素項(xiàng)目同時(shí)，摸索并建成了專(zhuān)門(mén)制備氨基酸等試劑的東風(fēng)生化試劑廠(chǎng)，為人工合成胰島素項(xiàng)目提供氨基酸來(lái)源。該廠(chǎng)也為我國(guó)的相關(guān)研究提供了大量試劑，是科技成果轉(zhuǎn)化應(yīng)用的早期典范。
人工合成胰島素項(xiàng)目被列入1959年國(guó)家科研計(jì)劃，并獲得國(guó)家機(jī)密研究計(jì)劃代號(hào)“601”。
國(guó)家機(jī)密研究計(jì)劃代號(hào)“601”的內(nèi)涵，是60年代第一大任務(wù)，黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人親自關(guān)心過(guò)問(wèn)。