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1965年9月17日清晨，中科院上海生化所、中科院上海有機(jī)所、北京大學(xué)化學(xué)系3家單位的相關(guān)研究人員會聚到位于岳陽路320號的生化所。
一個放置著冰箱的實(shí)驗(yàn)室很小，只允許與實(shí)驗(yàn)直接相關(guān)的人員進(jìn)去，其他人則在另一個房間。大家都在焦急地等待著。
終于，生化所的杜雨蒼走出了實(shí)驗(yàn)室。他高舉的手中是中國科學(xué)家為之奮斗6年多的成果——立方體形、閃閃發(fā)光、晶瑩透明的人工全合成牛胰島素結(jié)晶。
所有人都?xì)g呼起來！
馬上進(jìn)行生物測試：把天然胰島素和人工合成胰島素注射入兩組各48只小白鼠身上，結(jié)果兩組小白鼠都跳了起來。
“跳了！跳了！”又是一片歡騰。生物測試證明了人工合成胰島素的活性。
“那實(shí)在是一個無法用語言形容的激動人心的時刻?！编u承魯院士在多年之后回憶起當(dāng)時場景依然飽含激情。
第一個完成人工全合成結(jié)晶牛胰島素，這是新中國迄今為止取得的最重要基礎(chǔ)科學(xué)成就。在50年后的今天，依然難有其他科學(xué)成果在影響力和重要性上能與之匹敵。
重新回顧50年前這項(xiàng)舉世矚目的科研成果背后的歷史，細(xì)細(xì)品味其中經(jīng)歷的曲折、得失與經(jīng)驗(yàn)，不由地讓人思考科學(xué)在中國社會的價值。同時，也會對當(dāng)下中國改革與發(fā)展，以及上海科創(chuàng)中心建設(shè)具有深刻的借鑒意義。
20世紀(jì)50年代，對于當(dāng)時的生化學(xué)家而言，蛋白質(zhì)是一種值得探索的“神秘物質(zhì)”。1953年，維格納奧德完成了首例具有生物活性的多肽——催產(chǎn)素的合成。1955年，桑格測定了胰島素的一級結(jié)構(gòu)。當(dāng)桑格在1958年獲得諾貝爾獎時，《自然》卻評論說：“人工合成胰島素還不是近期所能做到的?！?/span>
然而，1958年12月28日，中國大膽地確定了胰島素人工合成的課題。很難想象，在一個研究基礎(chǔ)極其薄弱、相關(guān)科研條件都不具備的條件下，中國的科學(xué)家們有那么大的勇氣挑戰(zhàn)看似不可能完成的任務(wù)——人工合成胰島素！
締造“夢之隊(duì)”
事情的關(guān)鍵在于，中科院上海生化所擁有一支生化學(xué)科領(lǐng)域的“夢之隊(duì)”。
王應(yīng)睞院士，時任生化所所長，也是生化所“夢之隊(duì)”的締造者和領(lǐng)導(dǎo)者。這位英國劍橋大學(xué)的生化博士，是一位極為出色的科學(xué)家。更為重要的是，他看到了建國初期中國生化科學(xué)研究停頓、研究水平落后、研究骨干嚴(yán)重缺乏、試驗(yàn)儀器幾乎空白的問題之后，開始實(shí)施一系列人才引進(jìn)和培育舉措。他要爭取一批在國外工作的學(xué)者回國，以他們?yōu)楣歉桑鸩脚囵B(yǎng)一支我國自己的生物化學(xué)專業(yè)隊(duì)伍。
酶化學(xué)家鄒承魯院士是王應(yīng)睞爭取到的第一位學(xué)者。鄒承魯是王應(yīng)睞介紹到劍橋去學(xué)習(xí)的，1951年回國后，立即在王應(yīng)睞擔(dān)任副所長的中科院上海生理生化研究所開展酶學(xué)研究工作。1952年，王應(yīng)睞請回了劍橋大學(xué)博士、蛋白質(zhì)專家曹天欽院士。1954年，王應(yīng)睞又請回了在美國工作的核酸專家王德寶和劍橋大學(xué)博士、維生素專家張友端。1956年，已在美國學(xué)習(xí)、工作8年之久的蛋白質(zhì)化學(xué)專家鈕經(jīng)義院士，被王應(yīng)睞請到所里。1957年，王應(yīng)睞從北京生物制品研究所挖來了從比利時回國的生化專家周光宇。隨著一批高端人才的不斷引進(jìn)，生化所擁有了一個包括酶、蛋白質(zhì)、核酸、代謝等領(lǐng)域的研究體系。
以50年后的今天的視角看一看1958年的生化所，依然會為這么多星光熠熠的科學(xué)家們聚集在一起而感到振奮和激動。這些科學(xué)家在各自的領(lǐng)域都有著出色的研究實(shí)踐，同時又有著強(qiáng)烈的報國情懷。面對國內(nèi)艱難的科研條件毫不畏懼，再加上一位具有包容性格和戰(zhàn)略眼光的王應(yīng)睞，那么當(dāng)他們合力在一起做出一番偉大的科學(xué)成就也就順理成章了。
源自一場“頭腦風(fēng)暴”
在文件記載和當(dāng)事人口述中，人工合成胰島素究竟是“夢之隊(duì)”中的哪一位提出來的，已經(jīng)無從考證了。一件可以確認(rèn)的事情是：1958年6月，在王應(yīng)睞、鄒承魯、曹天欽、沈昭文、王德寶、張友端、鈕經(jīng)義、周光宇、徐京華9人參加的生化所高級研究員座談會上，有人提出了向生命科學(xué)進(jìn)軍、人工合成蛋白質(zhì)的想法，并引發(fā)了熱烈討論。
當(dāng)時，中國在蛋白質(zhì)研究領(lǐng)域雖非空白，卻是非常“貧困”的。不但上海缺乏研究多肽合成的人才，而且國內(nèi)嚴(yán)重缺乏蛋白質(zhì)科研原材料。國內(nèi)只能生產(chǎn)純度不高的甘、精、谷3種氨基酸，合成胰島素的其他14種氨基酸都要從香港轉(zhuǎn)口進(jìn)來，價格昂貴。但科學(xué)家們的創(chuàng)新思想并沒有被眼前物質(zhì)困難所束縛。
在前期準(zhǔn)備中，鈕經(jīng)義帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)嘗試合成只有9個氨基酸的催產(chǎn)素，以此練兵。1958年底，生化所完成了催產(chǎn)素的合成。生化所又于1958年下半年組織了技術(shù)小組，從無到有生產(chǎn)出了十幾種氨基酸，在這個技術(shù)小組基礎(chǔ)上，于1958年底組建了東風(fēng)生化試劑廠。東風(fēng)廠后來由小到大，共可生產(chǎn)700余種生化試劑、藥物、培養(yǎng)基和分離分析材料，供全國科研之需。
1958年12月18日，人工全合成牛胰島素項(xiàng)目正式確立，生化所建立了以曹天欽為組長，張友尚、王芷涯、陳常慶、杜雨蒼組成的5人領(lǐng)導(dǎo)小組，確定了“5路進(jìn)軍”的方案：有機(jī)合成——鈕經(jīng)義負(fù)責(zé)；天然胰島素拆合——鄒承魯負(fù)責(zé)；肽庫——曹天欽負(fù)責(zé)；酶激活——沈昭文負(fù)責(zé)；轉(zhuǎn)肽——沈昭文負(fù)責(zé)。5路同時并進(jìn)，分頭試探。同時，生化所與北大合作，由北大負(fù)責(zé)胰島素A鏈合成，生化所負(fù)責(zé)B鏈合成以及AB鏈拆合。
一場科學(xué)家的“頭腦風(fēng)暴”，最終帶來了新中國最重要的科研成果。很難想象，如果沒有王應(yīng)睞這樣的戰(zhàn)略科學(xué)家，沒有“高手”云集的生化所，以當(dāng)時的科研水平，中國怎么敢提人工合成胰島素的設(shè)想。這種科學(xué)的膽略，建立在了解科學(xué)前沿、洞悉科學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ)之上，構(gòu)筑在科學(xué)家個人扎實(shí)的學(xué)術(shù)功底和深思熟慮的基礎(chǔ)之上。這也是當(dāng)今創(chuàng)新人才需要的科學(xué)素質(zhì)。
《上海科技報》 2015年9月25日 A1
作者：耿挺